Агентство охорони природи країни заявило в понеділок, що істота, яку цього місяця викинуло на пляж Південного острова, вважається лопатозубим китом. П’ятиметрову істоту, різновид дзьобатого кита, досліджують після того, як її викинуло на берег на пляжі Отаго. В неї є схожість з рідкісним видом за кольором і формою черепа, дзьоба та зубів.
«Ми дуже мало знаємо про них, практично нічого», сказала агенції Associated Press Ханна Хендрікс, морський технічний радник Департаменту охорони природи. «Це призведе до дивовижного дослідження та появи першої в світі інформації».
Якщо буде підтверджено, що китоподібний є невловимим лопатозубим китом, це буде перший зразок, знайдений у такому стані, який дозволить вченим розібрати його особливості, дозволяючи відобразити спорідненість кита з кількома іншими знайденими видами та дізнатися, чим він харчується, і, можливо, це дасть підказки про те, де сами він живе.
Лише шість інших лопатозубих китів були виявлені раніше. Ті з них, що були знайдені неушкодженими на пляжах Північного острова Нової Зеландії, були поховані до того, як аналіз ДНК міг підтвердити їх ідентифікацію. Це перешкоджало будь-якій можливості їх вивчення.
Цього разу викинутого на берег кита було швидко транспортовано в холодне сховище, і дослідники працюватимуть з місцевими маорі іві (племенами), щоб спланувати, як його досліджувати, повідомили в агентстві охорони природи.
Корінне населення Нової Зеландії вважає китів таонгою – священним скарбом – культурного значення. У квітні лідери тихоокеанських корінних народів підписали угоду про визнання китів «юридичними особами», хоча така декларація не відображена в законах країн-учасниць.
Про середовище проживання китів наразі нічого не відомо. Істоти глибоко занурюються в пошуках їжі і, ймовірно, спливають на поверхню настільки рідко, що було неможливо звузити їх місцезнаходження далі, ніж південна частина Тихого океану, де розташовані одні з найглибших океанських жолобів у світі, сказала Хендрікс:
“Дуже важко проводити дослідження морських ссавців, якщо ви не бачите їх у морі. Це схоже на голку в стозі сіна, не знаєш, де дивитися».
Агентство охорони природи повідомило, що генетичне тестування для підтвердження ідентифікації кита може тривати місяці.
Дослідникам і місцевим жителям знадобилося «багато років і колосальних зусиль», щоб ідентифікувати «неймовірно загадкових» ссавців, сказала Кірстен Янг, старший викладач Університету Ексетера, яка вивчала лопатозубих китів.
Нове відкриття “змушує мене задуматися – скільки їх живе в глибинах океану і як вони живуть?”
Перші кістки лопатозубого кита були знайдені в 1872 році на новозеландському острові Пітт. Ще одне відкриття було зроблено на морському острові в 1950-х роках, а кістки третього були знайдені на чилійському острові Робінзона Крузо в 1986 році. Секвенування ДНК у 2002 році довело, що всі три зразки були одного виду – і що він був відмінними від інших дзьобатих китів.
Дослідники, які вивчали ссавця, не змогли підтвердити, чи вид вимер. Потім у 2010 році два цілих лопатозубих кити, обидва мертві, викинулися на пляж Нової Зеландії. Спочатку їх помилково прийняли за більш поширених типів дзьобатих китів у Новій Зеландії. Зразки тканин, взяті після того, як їх поховали, показали, що це були саме ті загадкові види китів.
За даними Департаменту охорони природи, Нова Зеландія є гарячою точкою викидання китів на мілину, з 1840 року зареєстровано понад 5000 епізодів.