COVID-19 будить сплячі ракові клітини: нове відкриття змушує переосмислити підхід до лікування

Уявіть собі тліючі вугілля в попелищі старого багаття. Здавалося б, вогонь давно згас, але варто подути сильному вітру – і полум’я спалахує з новою силою. Саме так, за словами науковців з Колорадського університету, поводяться приховані ракові клітини в нашому організмі під час інфікування COVID-19 чи грипом.

Небезпечне пробудження

Результати дослідження, опублікованого в престижному журналі Nature, вражають своєю масштабністю. Вчені з’ясували: віруси-збудники респіраторних захворювань діють як своєрідний “будильник” для сплячих онкоклітин, що роками можуть перебувати в неактивному стані по всьому організму.

У ході експериментів на лабораторних мишах, яким попередньо “подселили” неактивні клітини раку молочної залози в легені, результат виявився приголомшливим. Після зараження грипом або SARS-CoV-2 кількість ракових клітин зросла у понад 100 разів! За лічені дні легені перетворювалися на поле битви з агресивними пухлинами.

Людський фактор

Але чи справедливі ці висновки для людей? Аналізуючи медичні дані з Великобританії та США за 2020 рік (до початку масової вакцинації), дослідники виявили тривожну тенденцію. Пацієнти, які перехворіли на рак 5-10 років тому і згодом заразилися COVID-19, мали значно вищий ризик смерті від онкологічного захворювання.

“Коефіцієнт ризику настільки високий, що в епідеміології онкологічних захворювань подібне трапляється вкрай рідко”, – зауважує співавтор дослідження Роел Вермейлен з Утрехтського університету.

Запальна реакція – ключ до розгадки

Головним “винуватцем” цього небезпечного процесу виявився інтерлейкін-6 (IL6) – молекула, що виділяється під час запального процесу. Вона працює як біохімічний сигнал тривоги, перемикаючи ракові клітини з режиму “сну” на активний ріст.

Цікаво, що в лікуванні тяжких форм COVID-19 лікарі іноді застосовують спеціальні антитіла для блокування IL6, що допомагає зменшити надмірну запальну реакцію організму.

Надія на майбутнє

Попри тривожність відкриття, воно відкриває нові можливості для захисту онкологічних пацієнтів. Вчені припускають, що вакцинація проти респіраторних вірусів може знизити ризик “пробудження” сплячих ракових клітин, оскільки щеплені люди зазвичай переносять інфекцію з менш вираженою запальною реакцією.

Крім того, дослідження виявило біологічні механізми, на які можуть впливати вже схвалені FDA препарати. Це означає, що в найближчому майбутньому можна розробити нові стратегії захисту людей, які перемогли рак, від метастазування на тлі вірусних інфекцій.

Питання без відповідей

Науковці планують продовжити дослідження, щоб з’ясувати:

• Чи впливає тип раку на ризики після інфікування?
• Чи обмежується загроза лише легенями, або метастази можуть з’явитися в мозку та кістках?
• Наскільки ефективна вакцинація в зниженні цих ризиків?

“Респіраторні віруси назавжди залишаться частиною нашого життя, тому ми повинні розуміти довготривалі наслідки таких інфекцій”, – підсумовує керівник дослідження Джеймс ДеГрегорі.

Це відкриття може кардинально змінити підхід до спостереження за онкологічними пацієнтами та стратегії їхнього захисту від інфекційних захворювань.